合理設計交通信號控制的交叉口，通行能力比設置“停車或讓路”標志的交叉路口大。設置“停車或讓路”標志的交叉口的交通量接近其通行能力時，車流就會不暢而大大增加車輛的停車與延誤，特別是次要道路上的車輛，停車、延誤更加嚴重。這時，把設置停車標志的交叉口改為信號控制的交叉口可能恰到好處，可改善次要道路上的通車，減少其停車與延誤。如果交通量沒有達到需要設置交通信號燈的時候，不合理地將標志標線信號燈停車標志交叉口改為信號控制交叉口，則結果就可能適得其反。以下從兩方面來說明不合理設置信號控制的弊端。

將停車、讓路標志交叉口改為信號控制交叉口消除了原停車或讓路標志交叉口的優點。在設置停車、讓路交叉口上，對主要道路車輛是保證暢通無阻的，可以看成沒有這個交叉口一樣，因此，主要道路車輛延誤很少。改為信號控制交叉口之后，就要為少量次要道路上的車輛產生大量的停車與延誤。而在次要道路上，因車少，有些時候亮著綠燈卻無車通行。這在我國各地是屢見不鮮的事實。這些被迫產生的停車與延誤， 導致顯著而又是無謂的能耗與通行費用的浪費。

交通控制信號的主要功能是在車輛相交叉處分配車輛通行權。但不幸的是，交通信號燈控制往往被許多人看成是能治理交叉口交通百病的靈丹妙藥。最普遍的是把交通信號燈控制看成是主要的安全設施。實際上，能正確設計、合理設置和運行交通信號燈控制，是可以兼有改善交通安全的效果的但這只是交通信號主要目標的一個副產品。交通信號燈控制的主要目的是使各類、各向交通有秩序、高效地通行。

如果交通信號燈被看成是一種交通安全設施，僅僅為交通安全而在交叉口盲目設置，那么，國際上統計證明不少交通事故恰恰發生在不合理設置交通信號燈的地方。由于主要道路上駕駛員遇紅燈而停車，但他在相當長的時間內并未看到次要道路上有車通行， 就往往會引起故意或無意闖紅燈。因此，信號控制交叉口的交通事故，往往多發在交通量較低的交叉口上，或是交通量較低的時段內。不少事故記錄表明，最驚人的最危險的事故往往就發生在這種交叉口上。

因此，研究制定合理設置交通信號燈的依據是十分必要的。在技術上，使設置信號燈有據可依，避免亂設信號燈現象，可避免無謂的投資浪費；在交通上，可避免不必要的損失和交通事故。